Sokáig a cári hadsereg tisztje volt, de 1917-ben hazatért Finnországba, ahol az 1918-as finn polgárháborúban a fehérek oldalán harcolt, és nagy szerepe volt a győzelem kivívásában. 1931–39-ben a haditanács elnökeként kiépítette a róla elnevezett Mannerheim-vonalat.
1939–40-ben ő vezette a finn hadsereget a téli háborúban. A svédek dr. Arne Beurling matematikaprofesszor által megfejtették az oroszok kódját, amit rögtön átadtak a finneknek. Így az 1939. novemberi szovjet támadáskor báró Carl Mannerheim marsall emberei mindig a megfelelő helyen voltak. A kicsiny, 175 ezres finn hadsereg feltartóztatta az egymilliós szovjet haderőt. 1940 első hetére a finn „síelő kísértetek” súlyos veszteségeket okoztak a szovjeteknek. Ezt az tette lehetővé, hogy a marsall élt a hadászati hírszerzés eszközével.[7]
A hagyományos hadviselést a partizán taktikával ötvözve súlyos veszteségeket okozott a szovjeteknek, de a háborút a hatalmas létszámfölény a szovjetek javára döntötte el, és Finnországnak területekről kellett lemondania a Szovjetunió javára. Emiatt Finnország egyre inkább Németországgal keresett politikai szövetséget.
Finnország 1941. augusztus 26-án csatlakozott a Szovjetunió elleni háborúhoz. Mannerheim ekkor újra fővezér lett. A finnek azonban kikötötték, hogy csak elvesztett területeiket szerzik vissza, így Mannerheim nem tett eleget több német követelésnek. Amikor Hitler felszólította, hogy csapataival vegyen részt Leningrád ostromában, ezt kereken megtagadta. Az elvesztett területeket rövid időre sikerült visszaszereznie, de később újra fel kellett adnia ezeket. Amikor 1944-ben a finn kormány átállt a szövetségesekhez, Mannerheim kénytelen volt az országban állomásozó német csapatok ellen fordulni. A lappföldi háborúban legyőzte őket.
1944–1946 között Finnország államfője volt. 1947-ben Svájcba utazott, és többé nem tért haza. 1951. január 27-én halt meg Lausanne-ban.
↑William Stevenson: Titkos háború. (I. P. Coop Kft. ISBN 963-7930-05-1)
Források
A szegedi Egyetemi Könyvtár Hadtörténeti Gyűjteményének honlapja
Sablon:A Vaskereszt lovagkeresztjének külföldi tulajdonosai
m
v
sz
A Vaskereszt lovagkeresztjének külföldi tulajdonosai
Ion Antonescu · Ugo de Carolis · Ugo Cavaliero · Corneliu Dragalina · Ioan Dumitrache · Petre Dumitrescu (tölgyfalombokkal) · Emilio Esteban Infantes · Carlo Fecia di Cossato · Italo Gariboldi · Gianfranco Gazzana-Priarogia · Ermil Gheorghiu · Fedele di Giorgio · Enzo Grossi · Erik Heinrichs ·Heszlényi József · Horthy Miklós · Ioan Hristea ·Ibrányi Mihály ·Jány Gusztáv · Emanoil Ionescu · Koga Mineichi (tölgyfalombokkal) · Radu Korne ·Lakatos Géza · Mihail Lascăr (tölgyfalombokkal) · László Dezső ·Horia Macellariu ·Augustín Malár · Carl Gustaf Emil von Mannerheim (tölgyfalombokkal) · Gheorghe Manoliu · Giulio Martinat ·Giovanni Messe ·Miklós Béla · Leonard Mociulschi ·Agustín Muñoz Grandes (tölgyfalombokkal) · Ioan Pălăghiţă · Ioan Mihail Racoviţă · Edgar Rădulescu · Gheorghe Răscănescu ·Szügyi Zoltán · Nicolae Tătăranu · Corneliu Teodorini (tölgyfalombokkal) · Jozef Turanec ·Jamamoto Iszoroku (tölgyfalombokkal és kardokkal)